EKKO, al 40 jaar niet groot geworden

Gedurende veertig jaar transformeerde EKKO; van jongerencentrum in 1986 – met een breed cultureel en daarnaast ook maatschappelijk programma met cursussen en discussieavonden – tot een toonaangevend en professioneel (t)huis voor live- en clubcultuur in Utrecht anno 2026. Inmiddels staat EKKO bekend om haar uitgesproken artistieke profiel en een sterke reputatie als smaakmaker op het gebied van muziekprogrammering en marketing. Ook heeft EKKO daarmee samenhangende en gerichte vormen van talentontwikkeling ontwikkeld en een onderscheidend cultuureducatie-aanbod voor scholen.

EKKO als middleground

EKKO bevindt zich meer dan ooit met één been in de upperground – de professionele, georganiseerde, landelijke en internationale muzieksector – en met één been in de underground – de informele, op het oog chaotische, vaak lokale onderstroom. EKKO vormt zo al jaren een belangrijk schakelpunt in de lokale en nationale pop- en nachtsector. Veel artiesten groeien door naar grote zalen en festivals. Dat geldt natuurlijk ook voor (aanstaande) professionals die achter de schermen werken. EKKO zag gedurende haar bestaan dan ook vele EKKO’ers doorstromen naar functies bij andere podia, festivals, boekingsbureaus, fondsen, popkoepels en vakopleidingen. EKKO heeft daarin de laatste jaren een steeds duidelijkere positie ingenomen; nergens zijn presenteren en ontwikkelen zo nauw met elkaar verbonden.

Verbondenheid met de stad Utrecht

EKKO presenteert en ontwikkelt nog altijd aan de Bemuurde Weerd, midden in Utrecht, en sinds het laatste decennium ook op andere locaties in de stad, waaronder De Nijverheid, ACU, de Kromme Haring en de Jacobikerk. Zo biedt ze zowel artiesten als medewerkers een veelzijdige presentatie- en ontwikkelomgeving. Deze stadsprogrammering is niet alleen erg geliefd bij artiesten en bezoekers, het zorgt tevens voor verbondenheid met de stad en met andere doelgroepen dan op haar vaste locatie. Ook EKKO’s nachtprogramma is inmiddels ingebed in de stad met een overwegend community-based programmering. Dat wil zeggen: ze organiseert activiteiten in nauwe samenwerking met een groot en divers netwerk van gemeenschappen, jonge curatoren en organisatoren. Zo blijft EKKO aangesloten op nieuwe generaties en perspectieven. Kortom, Utrecht voedt EKKO en EKKO voedt Utrecht.

Jubileumprogramma

EKKO viert haar eerste veertig jaar gedurende 2026 met verschillende publieksactiviteiten. Daarnaast worden er uiteraard verschillende activiteiten voor onder meer (ex-)medewerkers, samenwerkingspartners en buurtgenoten georganiseerd. De eerste jubileumshow vindt plaats op woensdag 11 februari aanstaande en staat volledig in het teken van Utrechts grootste rockband Kensington. Op 17 juli 2010 presenteerde de band hier het debuutalbum ‘Borders’. In de jaren daarop volgden een indrukwekkende rij shows in Ziggo Dome, een concert in de Johan Cruijff Arena, talloze 3FM Awards, de Popprijs en een Edison Oeuvreprijs. In 2025 vond de band hun gedroomde nieuwe frontman in Jason Dowd, wiens stem in volle glorie te horen is op het vorig jaar uitgekomen album ‘First Rodeo’. Nu keert Kensington terug naar waar het ooit begon en spelen ze hun kleinste show in jaren, speciaal voor EKKO’s 40-jarig jubileum.